Відбитки лап віком близько 130 мільйонів років змусили палеонтологів переглянути звичне уявлення про ссавців крейдяного періоду. За розрахунками дослідників, невідома тварина сягала приблизно 1,55 метра завдовжки та була значно більшою за відомих досі ссавців того часу.
Незвичайні сліди виявили у формації Ботукату в Бразилії. За часів ранньої крейди ця територія була частиною величезної пустелі, де поряд із динозаврами жили й давні ссавці.
Найбільший відбиток сягає 11,4 сантиметра завдовжки та 13,4 сантиметра завширшки. Відстань між послідовними слідами становить близько 40 сантиметрів.
Саме будова відбитків дала науковцям підстави вважати, що їх залишив ссавець, а не динозавр. Дослідники віднесли сліди до родини Chelichnopodidae, однак нового виду поки не назвали, оскільки кісток цієї тварини не знайшли.
Порівняння зі ссавцями, для яких відомі і скелети, і сліди, дало змогу приблизно оцінити розміри загадкового мешканця Ботукату. Його довжина могла становити близько 1,55 метра — приблизно вдвічі більше, ніж у найбільших ссавців крейдяного періоду, відомих раніше.
За розмірами ця тварина була ближчою до великого собаки або пуми, ніж до землерийки. Це суперечить усталеному образу мезозойських ссавців як переважно дрібних створінь, які жили в тіні динозаврів.
«Збережений слід значно більший за будь-який вид ссавців, відомих на сьогодні за скелетними рештками або викопними слідами. Це справжній прорив», — заявив один з авторів дослідження Педро Бак.
Це не перша знахідка великих слідів ссавців у формації Ботукату. У 2017 році там описали Aracoaraichnium leonardii та Brasilichnium anaiti — тварин, яких за розмірами порівнювали з невеликими собаками або великими домашніми котами.
Бак припускає, що в цій частині давньої пустелі могло не бути великих динозаврів. За таких умов ссавці отримали вільні екологічні ніші й могли виростати до незвично великих для тієї епохи розмірів. Чому великі динозаври могли уникати цієї місцевості, поки невідомо.
Підтвердити відкриття кістками буде складно. У Бразилії досі не відомі скелетні рештки ссавців із юрських або ранньокрейдяних порід, а знахідки ссавців ранньої крейди на території колишньої Гондвани загалом дуже рідкісні.
Співавтор роботи Ермініо Ісмаель де Араужо-Жуніор пояснив, що саме тому відбитки з Ботукату мають особливе значення. Вони дають інформацію про тварин, слідів яких у вигляді скелетних скам’янілостей у Бразилії поки немає.
Дослідники також не виключають, що великі рештки мезозойських ссавців уже могли потрапляти до рук палеонтологів, але їх неправильно визначили. Уявлення про те, що ссавці тієї епохи мали бути дуже дрібними, могло впливати на трактування незвично великих знахідок.
За самими відбитками встановити раціон тварини неможливо. Автори припускають, що вона могла бути всеїдною та харчуватися безхребетними, дрібними ссавцями, а іноді, можливо, молодими чи невеликими динозаврами.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover