Важливі новини щодня — додайте «Експерт» в улюблені джерела Google
Астрономи виявили найшвидшу відому зорю Чумацького Шляху. Об’єкт S301 обертається навколо надмасивної чорної діри Стрілець A* у центрі нашої галактики й на піку розганяється приблизно до 25 000 км/с.
Швидкість S301 становить близько 8% від швидкості світла. Зоря рухається надзвичайно тісною та витягнутою орбітою навколо Стрільця A*, маса якого приблизно у 4,3 мільйона разів більша за масу Сонця.
Повний оберт навколо чорної діри S301 робить лише за 8,7 року. У найближчій точці вона підходить до неї на відстань приблизно у 12 разів більшу, ніж від Землі до Сонця.
Саме така близькість робить зорю особливо цінною для астрономів. Вона може допомогти перевірити один із ефектів, передбачених загальною теорією відносності Альберта Ейнштейна.
Йдеться про так звану прецесію Лензе-Тіррінга. Якщо чорна діра обертається, вона має «тягнути» за собою простір-час і поступово змінювати орбіти об’єктів, які рухаються поруч.
Через надзвичайно тісну орбіту S301 такий ефект може виявитися достатньо сильним, щоб його вдалося безпосередньо виміряти вже протягом наступного десятиліття.
Співавтор дослідження Штефан Гіллессен з Інституту позаземної фізики Макса Планка вважає, що це може вперше дозволити безпосередньо визначити швидкість обертання надмасивної чорної діри Стрілець A*.
Саму зорю вдалося помітити лише завдяки дуже чутливим інструментам. S301 настільки тьмяна, що вперше її зафіксували лише у 2023 році за допомогою приладу GRAVITY на Дуже великому телескопі-інтерферометрі Європейської південної обсерваторії в Чилі.
Після відкриття дослідники повернулися до архівних спостережень і знайшли сліди зорі в даних за 2017 і 2021 роки. Це дозволило точніше відновити її орбіту та швидкість.
Незвичайна траєкторія S301 також може розповісти про її минуле. Вчені припускають, що колись вона входила до подвійної зоряної системи.
Коли пара підійшла занадто близько до Стрільця A*, гравітація чорної діри могла розірвати систему. Одну зорю вона захопила на дуже тісну орбіту, а другу викинула в космос із величезною швидкістю.
Наступне максимальне зближення S301 зі Стрільцем A* очікується у 2031 році. Астрономи планують спостерігати за нею за допомогою оновленого інструмента GRAVITY+ та Надзвичайно великого телескопа ESO, який зараз будують.
Якщо дослідникам вдасться простежити два повні оберти S301, вони можуть отримати достатньо даних, щоб виміряти обертання Стрільця A* і ще раз перевірити передбачення теорії відносності в екстремальних умовах.