Астрономи, ймовірно, вперше зафіксували за межами Чумацького Шляху гамма-сигнал, який може виникати під час зіткнення матерії з антиматерією. Це може пояснити, куди зникає частина позитронів, що утворюються в нашій галактиці.
Антиматерія складається з частинок, які мають ту саму масу, що й звичайна матерія, але протилежний електричний заряд. Наприклад, античастинкою електрона є позитрон.
Коли електрон і позитрон стикаються, вони анігілюють, а їхня маса перетворюється на енергію. Одним із характерних сигналів такого процесу є гамма-випромінювання з енергією 511 кілоелектронвольт.
Для аналізу вчені використали дані космічного телескопа INTEGRAL Європейського космічного агентства. На їх основі вдалося скласти детальнішу карту такого гамма-випромінювання у Чумацькому Шляху та поблизу нього.
Більша частина сигналів надходить із центральних районів нашої галактики. Водночас кількість зафіксованих анігіляцій позитронів виявилася більшою, ніж можна було пояснити відомими джерелами.
Чорні діри, нейтронні зорі та інші відомі астрофізичні об’єкти не пояснювали весь обсяг антиматерії, який випливає зі спостережень.
Одна з нових гіпотез полягає в тому, що значна частина позитронів народжується всередині Чумацького Шляху, але потім залишає його межі.
У міжгалактичному просторі такі позитрони можуть зустрічатися з електронами та анігілювати вже далеко від основної частини галактики. У такому разі попередні оцінки могли недооцінювати загальну кількість антиматерії, яку виробляє Чумацький Шлях.
Поки що цей сценарій не вважається остаточно підтвердженим, оскільки йдеться про слабкі сигнали та їхню інтерпретацію.
Перевірити гіпотезу має допомогти новий гамма-телескоп COSI від NASA. Його запуск запланований на 2027 рік, і він зможе детальніше досліджувати слабке випромінювання, пов’язане з анігіляцією позитронів.
🌟 Читайте «Експерт» у своєму смартфоні — додайте нас в Google Discover